Lombhullató, 25-28 méter magasra növő fa, koronája szabályos kúpos, idősebb korban szétterülő. Kérge fiatalon sima, szürkés, az idősebb példányoké barnás-fekete, fiatal hajtásai zöldek vagy bíborosak, narancssárga paraszemölcsökkel. Levelei szórt állásúak, 4-6 cm hosszúak, visszás tojásdadok, kicsípett csúcsúak és ékvállúak. Szélük kétszeresen fogazott, színük csupasz, fényeszöld, fonákjuk világosabb sárgászöld, az erek mentén molyhos, fiatalon enyves tapintásúak. Rügyfakadás előtt, igen korán virágzik (február, március eleje), a virágok váltivarúak. A porzós barkák 2-3 cm hosszúak, eleinte bíborosak, a portokok felnyílása után sárgák, a termős barkák egy-másfél centiméteresek, először szintén pirosasak, virágzáskor zöldesek, majd elfásodnak. Az elfásodott barka védi a kis makkterméseket, amelyek következő télen hullanak ki. Síkvidéken és alacsony dombvidéken patakok mentén, nedves, részlegesen elöntött talajokon gyakori, társulásalkotó fafaj.