Magas termetű, tojásdad koronájú fa. Ágai először felfele nőnek, majd lefele hajolnak, akár a földig is leérhetnek. A kérge sokáig sima, csak idősebb korban repedezik meg, sötétszürke vagy sötétbarna színt öltve. Levelei nagyok, fordított tojásdadok, a levéllemez széle durván fogazott, a csúcs mellett gyakran megfigyelhető két fog-kezdemény, ami „háromcsúcsú” leveleket eredményez. A levél színi oldala sötétzöld és érdes, a fonák világosabb zöld, a nagyobb erek mentén finoman szőrözött. Redukált virágtakarójú virágai bíborszínűek, kora tavasszal, lombfakadás előtt nyílnak. Termései szárnyas makkok, lombfakadás előtt indulnak fejlődésnek. A makkocska a csíkos szárny közepén helyezkedik el. A hűvös és nedves éghajlatot kedvelik, üde gyertyán- és bükkerdők elegyfaja.