Keleties elterjedésű, a Kaukázustól a Balkán félsziget nyugati részéig megtalálható liliomféle. Bár magyar neve megegyezik a népszerűbb mocsári kockáslilioméval (F. meleagris), különálló fajról van szó, amely kisebb termetű, levelei átellenesek, virága is kisebb, s mocsári rokonától eltérően fényben gazdag sík- és dombvidéki lomberdőkben, erdőssztyepp cserjésekben él.
Hagymája apró, kerekded, 1 cm átmérőjű, amelyből magányos, alsó részén csupasz, 20-40 cm hosszú szár nő. Levelei szálasak, ritkábban lándzsásak, kihegyesedők. A virágkocsány virágzáskor lehajló, virágai bókolók (egy-két, néha hat virágot is hozhat). A lepel harang alakú, a lepellevelek hosszúkás tojásdadok, két-három centiméter hosszúak, három erűek. A lepel sárga és bordó foltos (elmosódottan “kockás”), mézfejtője tojásdad, a kocsány éréskor kiegyenesedik. Kora tavasszal nyílik, védett, de nem nagyon ritka növény.