30 m-es magasságot is elérő, jellegzetesen szabálytalan, terebélyes koronájú lombhullató fa. A kéreg idősebb fákon szürkésbarna, mélyen barázdált és széles lemezekre osztott. A hajtások és a fiatal vesszők kopaszok és fénylő világosbarnák. A levelek viszonylag szélesek, alakjuk tojásdad vagy kerekded, hirtelen elkeskenyedő csúccsal, feltűnően ferde és aszimmetrikus levélvállal. A levélerek száma a rövidebb levélfélen 12 és 18 között van, a hosszabbon 2-3-mal több. A levélszél kétszeresen fűrészes, fogai sarlósak, színe sötétzöld, fonákja szürkészöld és kopasz, esetleg kissé szőrözött. Virágai nyélen ülnek, csomókba szerveződnek. Termései szárnyas makkocskák, melyek pillásan szőrösek, apróbbak mint a többi szil esetében. A makkocska közelebb van a kocsányhoz, mint a szárny beöblösödéséhez. Ártéri nyár- és fűzligetekben találkozhatunk vele, meleg agyagos vagy homokos talajokat kedvel.